EL COQUENA

En las inmensas soledades de la puna, los ganados están protegidos. Un enanito misterioso, un duendecillo, que todo lo ve, es quien defiende sus vidas de las crueldades humanas. Nadie ha visto a Coquena. Es fama que tiene cara de cholo y viste casaca y pantalón de vicuña. Lleva también diminutas ojotas y ancho sombrero de suave pelo. Desde las alturas contempla sus bestias sin ser visto. Sólo se ha escuchado su silbido, que es mágico llamado. Pero es tal la seguridad de su presencia que todos le temen. Por eso no matan vicuñas ni llamas para utilizar su pelo.
Prefieren cortar suavemente el vellón. Tampoco maltratan a las arrias cuando cargadas de sal, bajan de los cerros. Se cuentan historias, en que justiciero, Coquena ha quitado las llamas a quien no sabía valorar ese don; y como ha premiado a los buenos pastores que, en tormentas de nieve, cuando el viento blanco amenazaba cubrirlo todo, salvan con peligro de su vida su hato de cabras en plena borrasca. Y está su persona tan ligada a los hechos que ocurren por estas regiones, que, en Salta, cuando aparece un forastero, para adquirir provisiones y, tocándose con el codo, murmuran: "Es coquena".

De un escrito de Juan Carlos Dávalos.

COQUENA

Cazando vicuñas anduve en los cerros
Heridas de bala se escaparon dos.
- No caces vicuñas con armas de fuego ;
Coquena se enoja, - me dijo un pastor.

- ¿Por qué no pillarlas a la usanza vieja,
cercando la hoyada con hilo punzó ?
- ¿Para qué matarlas, si sólo codicias
para tus vestidos el fino vellón ?

- No caces vicuñas con armas de fuego,
Coquena se venga, - te lo digo yo
¿No viste en las mansas pupilas obscuras
brillar la serena mirada del dios ?

- ¿Tú viste a Coquena ? - Yo nunca lo vide,
pero si mi agüelo, - repuso el pastor ;
una vez oíle silbar solamente
y en unos tolares, como a la oración.

Coquena es enano ; de vicuña lleva
sombrero, escarpines, casaca y calzón,
gasta diminutas ojotas de duende,
y diz que es de cholo la cara del dios.

De todo ganado que pase en los cerros
Coquena es oculto, celoso pastor ;
Si ves a lo lejos moverse las tropas,
es porque invisible las arrea el dios.

Y es él quien se roba de noche las llamas
cuando con exceso las carga el patrón.

Juan Carlos Dávalos.

La yerba mate

Nuestra bebida más popular, el mate, tiene por supuesto numerosas leyendas que explican su origen. Una de ellas pertenece a los guaraníes, el grupo indígena de la región mesopotámica.La leyenda dice que este arbusto estimulante fue entregado a un hombre por Yasi, la luna.

El origen de "kaá-guasú", o "yerba mate"

Aunque Yasí, la luna, podía ver desde arriba toda la extensión de la tierra durante sus largos paseos nocturnos, ella solamente conocía los ríos plateados, las cataratas espumosas y la alfombra de un bosque verde y espeso que, debajo de su superficie, ocultaba preciosos tesoros de vida.
Yasí era muy curiosa y estaba realmente interesada por ver las cosas maravillosas de las que el sol, la lluvia y el rocío de la mañana le habían hablado. Ellos, al contrario de yasí, habían alcanzado la profundidad del bosque; habían visto las arañas formando sus telarañas entre los árboles, los coatíes cazando en las nochecitas cálidas, los pájaros coloridos protegiendo sus huevos y todas las cosas maravillosas que la naturaleza devela generosamente.
Un día yasí y Araí, la nube, le pidieron permiso al sol para bajar juntas a la tierra y ver los preciosos regalos de la naturaleza. Él se los permitió , pero, les dijo que sufrirían las mismas pobrezas que los hombres y que serían expuestas al mismo peligro, a pesar de que no serían vistas.
A la mañana siguiente las dos chicas ya andaban caminando por el bosque entre los gigantes lapachos, quebrachos y urundays; paseaban entre la rica vegetación y tejían collares de flores con las delicadas orquideas y "mburucuyás", jugaban con los divertidos monos o "ca-carayá", le hablaban a los guacamayos coloridos o " aracacá ", le sonreían al oso hormiguero o " aba-caé" y se admiraban de las plumas hermosas y coloridas de un pájaro amazónico, el "mbaé-í-humbí". Estaban tan divertidas que no habían visto un yaguareté, quien, hambriento después de haber pasado una larga noche, estaba oculto entre los arbustos; cuando lo vieron era demasiado tarde. el feroz animal estaba por atacarlas, sin embargo, una rápida flecha atravesó su costado y lo derrivó.
El felino se volvió hacia su agresor, un joven cazador guaraní, que justo pasaba por allí.
Antes de que pudiera terminar con la vida del animal el muchacho vio la sombra de dos chicas huyendo aterrorizadas.
Luego cansado por la feroz pelea se quedó dormido debajo de un ceibo y soñó que dos hermosas mujeres de piel blanca y pelo largo y lacio se acercaban a él y lo llamaban por su nombre. Ellas le dijeron que querían agradecerle por haber salvado sus vidas, a cambio le darían un regalo de Kuarajhi. Ésta - le explicaron- es una planta a la que llamarás "kaá" con la cual podrás preparar una bebida que unirá los corazones solitarios y dispersará la soledad. Éste es un regalo de Kuarajhí para tí, para tus hijos y para los hijos de tus hijos.
Aquella tarde cuando el valiente cazador retornó al pueblo donde vivía, encontró un nuevo arbusto con brillantes y ovaladas hojas que crecían en todo lugar.
Siguiendo la dirección de Yasí, el joven arrancó algunas hojas cuidadosamente, las puso en una vasija, las roció con agua fresca del río, puso una pequeña caña y bebió. Su suave sabor le agradó y se lo ofreció a su familia. Luego llamó a sus vecinos a el " tavá" y les hizo probar la nueva bebida. Pronto el "mate" fue pasando de mano en mano. DESDE ESE DÍA COMENZÓ EL HÁBITO DE TOMAR MATE.

Los mitos y las leyendas

Las leyendas son relatos de determinados sucesos extraordinarios o fantásticos, que el pueblo considera fehacientemente ocurridos en determinado tiempo y lugar. Se basan en personajes o hechos reales o supuestos, en indicios naturales, en creencias religiosas y en supersticiones.
Antiguamente, se refería a la historia o en relación de la vida de uno o más santos. Hoy es el relato de sucesos que, partiendo de una base histórica, han sido dibujados por la imaginación popular, es decir, que tienen más de tradicionales o maravillosos que de históricos o verdaderos.
Los relatos que en vez de narrar un acontecimiento notable de este tipo, exponen simplemente una creencia y la acreditan con episodios anecdóticos, no constituyen leyendas propiamente dichas. De todos modos, si tienen unidad narrativa, suele llamárselos leyendas, lo mismo que los relatos anecdóticos, sin veracidad documental, relativos a sucesos o personajes históricos.
La dinámica de estas leyendas y relatos afines es la tradición popular. Ella los conserva en el patrimonio espiritual de la comunidad, reelaborándolos con matices locales.

Aquí les ofrezco una clasificación de las leyendas del norte de nuestro país:

* LEYENDAS RELIGIOSAS:

En nuestro pasado histórico la fe religiosa ha recogido multitud de prodigios sobrenaturales, tales como los milagros de amor logrados por San Francisco Solano en su evangelización de los calchaquíes ; el asombroso advenimiento del "Cristo del Milagro" (1592) que se venera en la catedral de Salta ; el hallazgo de la "Virgen del Valle" en 1615, en la gruta de Choya, imagen que está en Catamarca, y el prestigio de los santos que se empecinan en quedarse en determinado lugar, que aparecen o desaparecen de donde no quieren estar, dando origen a santuarios famosos, a pueblos y especiales motivaciones devotas.

* LEYENDAS HISTÓRICAS:

De la interpretación de determinados sucesos históricos, o de testimonios exagerados, se han derivado interesantes leyendas.
A veces la interpretación de un hecho histórico que ha impresionado vivamente, supone la intervención de fuerzas sobrenaturales. Por ejemplo, la destrucción de Esteco, en 1692, por un terremoto, suele atribuirse, como el relato bíblico, al castigo de su población impía.
Otras veces las leyendas históricas dan relieve a personajes admirados o temidos, atribuyéndoles hazañas, astucias y otros rasgos singulares.

* LEYENDAS GEOGRÁFICAS:

Ha sido frecuente atribuir cualidades humanas o sobrehumanas a cerros, lagunas y otros lugares de difícil acceso o donde es fácil extraviarse. Comúnmente se incurre en interpretaciones animistas o se crean númenes como custodios de dichos lugares.

* LEYENDAS DE LA FLORA Y DE LA FAUNA:

En su mayor parte estas leyendas son de carácter etiológico (del griego "aitia", causa), pues se proponen explicar la causa u origen de un hecho cierto, como puede ser el color de una flor, o el grito de un animal.
Quizás la más conocida es la leyenda norteña del cacuy, nombre quechua de un pájaro que en guaraní llaman urutaú o guemicué.
Otra leyenda etiológica de este tipo nos llega de tierras guaraníticas ; es la de la flor del mburucuyá, la que los cristianos llamaron pasionaria, por haber descubierto en ella los atributos de la pasión de Jesús.
Otra leyenda guaraní cuenta de este modo el origen del irupé o victoria regia, la bellísima planta acuática.

* LEYENDAS ANIMISTAS:

La superstición popular ha creado númenes y mitos numerosos, algunos de los cuales motivaron conocidas leyendas.
Así como en los valles calchaquíes se tenía a Llantay por deidad protectora de las aves, y le hacían ofrendas los cazadores, Coquena es considerado más al norte, como numen protector de las vicuñas y guanacos.

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Este blog nace como un homenaje a la tierra de mi esposo, a donde pronto nos iremos a vivir. Que Dios, la madre tierra, y la gente linda de Salta, nos acojan con prosperidad, paz y alegría.

Adriana